Abordar los principales aportes de la psicología del desarrollo para comprender las trayectorias de las personas y orientar el diseño de políticas e intervenciones públicas, fue el objetivo de la clase magistral dictada por el profesor Patricio Cumsille a estudiantes de la Escuela Latinoamericana de Estudios del Desarrollo (ELADES). Iniciativa que se desarrolló en la sede de la CEPAL como parte de las actividades formativas del programa que se enfoca en la investigación y docencia sobre los procesos de desarrollo de América Latina y el Caribe, y en la que ya participado el profesor Ricardo Rosas el año 2025.

En su exposición, “De los marcos teóricos del desarrollo humano al diseño de intervenciones públicas”, el académico destacó que el desarrollo humano no debe entenderse simplemente como crecimiento, sino como un proceso caracterizado por cambios sistemáticos a lo largo del tiempo, que siguen determinadas secuencias y cumplen una función adaptativa.

Desde esta perspectiva, una pregunta central para comprender el desarrollo es qué aspectos cambian y cuáles permanecen estables Inquietud ante la cual presentó dos marcos complementarios. El enfoque del ciclo vital, que entiende el desarrollo como un proceso que abarca toda la vida y que no se detiene en la adultez, caracterizado por la multidireccionalidad de sus trayectorias, la combinación simultánea de ganancias y pérdidas, la plasticidad y sus límites, y la fuerte dependencia del contexto histórico y cultural; y el desarrollo en el curso de vida de Elder, que destaca cómo el momento y el lugar histórico, el timing de los eventos, las vidas vinculadas -la interdependencia entre las personas- y la agencia humana moldean las trayectorias individuales.

Finalmente, el investigador abordó la teoría bioecológica de Bronfenbrenner, destacando que el desarrollo se produce a partir de la interacción entre las personas y múltiples niveles de su entorno. Una mirada desde la cual las trayectorias humanas son resultado de diversos factores y contextos, por lo que no existe una única vía de desarrollo considerada como “normal”.

De la teoría al diseño de políticas

En su participación, el profesor Cumsille también abordó qué implican estos marcos para el diseño de política pública, señalando que la evidencia que otorga la psicología del desarrollo puede ser de gran ayuda para responder preguntas claves que permitan diseñar una mejor intervención. Por ejemplo, cuándo intervenir (pues hay ventanas en que una misma acción tiene mayor efecto), dónde y en qué sistema hacerlo, sobre quiénes dirigir la política, quiénes se ven afectados indirectamente, qué y cómo evaluar, y qué consecuencias de largo plazo anticipar.

Chile Crece Contigo, política pública implementada a partir de 2007, que alcanzó cobertura nacional al año siguiente, es un ejemplo emblemático de esto. Para el académico, el programa surgió como respuesta a evidencia que mostraba que cerca del 20% de los niños y niñas menores de cinco años presentaba algún grado de rezago en su desarrollo, situación que se concentraba especialmente en los hogares de menores recursos, constituye un buen ejemplo de cómo los principios de la psicología del desarrollo pueden traducirse en decisiones concretas de política pública.

Su carácter biopsicosocial e intersectorial permitió articular distintas dimensiones del desarrollo infantil, incorporando medidas como la ampliación del control prenatal y el cuidado postnatal interdisciplinario.

Cumsille explicó que conceptos como el curso de vida, la ecología del desarrollo, la plasticidad y la importancia del contexto se reflejan en distintos componentes del programa: desde la intervención temprana y la prevención, hasta la coordinación entre distintos sectores y el apoyo a las familias.

La experiencia chilena se inserta, además, en una tendencia regional que incluye iniciativas como Uruguay Crece Contigo, De Cero a Siempre en Colombia, Cuna Más en Perú y Criança Feliz en Brasil.

El momento y el contexto pueden cambiar los resultados

Otro de los aspectos destacados durante la clase fue la relevancia del momento evolutivo en que se implementan las políticas. A partir de evidencia internacional proveniente de siete evaluaciones aleatorizadas de políticas de bienestar y reducción de la pobreza, que reunieron más de 30.000 observaciones de niños y niñas, Cumsille señaló que los períodos de transición del desarrollo pueden ser especialmente sensibles a los cambios generados por las políticas públicas.

De esta manera, el impacto de una intervención no depende únicamente de qué se hace, sino también de cuándo se realiza y en qué contexto. Esta perspectiva permite diseñar políticas más ajustadas a las características y necesidades de las personas a lo largo de sus distintas etapas de vida.

Cinco claves para diseñar políticas desde el desarrollo humano

Como cierre de su presentación, el académico sintetizó su propuesta en cinco ideas centrales: el momento importa, porque existen períodos particularmente sensibles al cambio; el contexto importa, debido a que los efectos de las políticas dependen de los entornos en que viven las personas; y las relaciones importan, ya que los vínculos humanos pueden mediar buena parte de sus efectos.

A ello se suma que las trayectorias importan, dado que las desigualdades se construyen y acumulan a lo largo de la vida, y que el desarrollo puede modificarse, gracias a la plasticidad que permite generar cambios cuando las políticas actúan sobre las oportunidades, los contextos y los recursos adecuados.

La exposición generó un amplio interés entre los estudiantes y permitió enriquecer la discusión a partir de las diversas realidades de América Latina y el Caribe. “Fue una oportunidad de proyectar el conocimiento que he adquirido más allá del ámbito universitario, para llegar a una audiencia más amplia, que además está conectada con la política pública (…) El principal mensaje fue cómo el estudio del desarrollo humano desde la psicología puede informar el diseño, implementación y evaluación de políticas públicas”, señaló el académico.