Pese a que se trata de una habilidad clave para el aprendizaje, el bienestar y la participación en la sociedad, un escenario común entre países hispanohablantes de ingresos bajos y medios es que aún no se ha logrado alcanzar las metas de literacidad. Y ése es precisamente el escenario que busca ayudar a revertir el Millenium Institute for the Study of Transformative Literacy and Learning (MISTRALL).

La iniciativa, que resultó favorecida por el Concurso de Institutos Milenio en Ciencias Sociales 2025 de ANID, cuyo propósito es fortalecer la producción científica de excelencia y el impacto social de la investigación en el país, investigará el desarrollo de la literacidad en niños, niñas y jóvenes, con un enfoque interdisciplinario que reúne psicología, educación, lingüística, literatura, economía y políticas públicas. Esto con el fin de generar modelos y herramientas que fortalezcan la comprensión lectora y mejoren las oportunidades educativas en el país. 

El instituto, de carácter interuniversitario, que congrega a equipos de la Universidad de los Andes, la Universidad Diego Portales la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso,  la Universidad Austral de Chile y Universidad Católica, estará dirigido por la profesora de la Escuela de Gobierno de la UC, Susana Claro. “El Instituto MISTRALL combinará evidencia interdisciplinaria para modernizar modelos de alfabetización e innovar en intervenciones que apoyen el desarrollo lector”, afirma. Un proyecto que también contará con un importante aporte desde la Facultad de Ciencias Sociales UC, ya que cuatro de sus investigadores, incluyendo a la decana Katherine Strasser, participarán de su desarrollo.

“Estos temas de educación y de desarrollar en la población habilidades de comprender la información, más allá de comunicarnos mejor, son problemas que, obviamente se pueden resolver en la escuela, pero afectan a la sociedad en su conjunto. Entonces, yo creo que éste es un proyecto que, tanto en su objeto de estudio, que es esta herramienta cultural, como en sus consecuencias, es muy atingente a esta Facultad. Estoy muy contenta con este instituto”, señala la académica que participará de la línea “Procesos cognitivos y lingüísticos de orden superior”, en la cual también estarán involucrados la profesora Valeska Grau y David Preiss.

Para la decana, si bien MISTRALL tendrá un foco en la edad escolar, el impacto que tendrá va mucho más allá. “La literacidad, la capacidad de usar el lenguaje escrito, es crucial para el aprendizaje y para el bienestar. Casi todo lo que aprendemos lo aprendemos leyendo o interactuando con el lenguaje escrito de alguna forma. Y eso requiere formas de pensamiento que no son habituales en el lenguaje oral. Por ejemplo, relacionar las ideas de forma mucho más rigurosa o fundamentarlas. Entonces, cuando los niños aprenden a desarrollar bien la literacidad, no solo aprenden una herramienta para comunicarse, sino que también potencian su pensamiento y su capacidad de aprender para el resto de la vida”, afirma.

Otro aspecto que releva la decana Strasser, aparte de ser una de las dos iniciativas favorecidas por el Concurso de Institutos Milenio en Ciencias Sociales 2025 con participación de la UC, es que se trata del primer Instituto Milenio en un tema propiamente de educación escolar. “Antes hubo Núcleos Milenio enfocados en temáticas tangencialmente educativas, pero éste es el primero de aprendizaje en el contexto de la escuela. Más aún, está enfocado en educación escolar. Y eso me parece muy relevante, porque muchas veces es difícil resaltar el aporte científico de la investigación en educación. A veces se considera la educación como un área demasiado aplicada para participar de estos instrumentos de frontera. Y me parece que la adjudicación de este instituto en educación revela que hay una conciencia de que este tema de la alfabetización temprana no puede dejarse de lado, y que la investigación científica es crucial para seguir avanzando y dar el salto, no solo en Chile, sino también en Latinoamérica, en lo que respecta a la literacidad. Necesitamos de esta investigación científica rigurosa, profunda y de calidad para dar ese salto”, dice con convicción.

Finalmente, la decana de Sociales UC afirma que el instituto, que a largo plazo aspira a convertirse en un centro líder en investigación básica y aplicada sobre literacidad, impulsando cambios en escuelas, universidades y familias, también se presenta como una gran oportunidad para formar a nuevas generaciones de investigadores. “Tenemos muchos estudiantes de postgrado y de pregrado interesados en temas educativos. Y esto puede generar sinergia entre estudiantes de trabajo social, antropología, sociología y psicología con interés en el sistema educativo. Ellos podrían encontrar en este instituto oportunidades para desarrollar sus intereses”.